一九九七，盛世前夕，邓公仙逝，改革开放走到关键节点。

农村人口大规模涌入城镇，带来廉价的劳动力和盲流，酝酿多时的大项目逐个上马，城市建设正式拉开序幕。

上海是彼时中国的一个缩影，生机勃发，而又暗流涌动。政策不仅打开了经济的格局，也打开了古老民族的思想枷锁。这位西方导演敏锐地察觉到这种既期待又焦虑的情绪，用影像记录时代断面之下的几个片段：一桩干部情杀案的侦破、一位患儿的救治、一名大龄剩女对爱的追求、一个戏班里的师徒传承。在100分钟的时间里，用白描的笔法记录一九九七的上海。

影片的价值在于非常完整而又恰到好处的纪录，不是直接讲述时代变幻，而是对社会中的微小细胞进行侧写，观察他们表情里和话语中暗含的躁动。这种记录并非基于上帝的怜悯视角，而只是在人物与事件中安插了一枚不易察觉的镜头，平静地记下那些鲜活瞬间。

影片中涉及城市风貌的内容并不多，大部分时间都在记录人物的对话和状态，可以解读为，相比起经济建设，导演更关注中国人内心的思想转变。而导演的野心在于寄望用几个社会片段，拼接出世纪之交的中国，但样本的时代代表性显然不足，观众更容易被凶杀案和性学咨询的猎奇性所吸引。从技术上来说，几个主题差异巨大的片段穿插进行，节奏跳跃，也让影片在一定程度上失焦。

长久以来，我们都对西方如何看待中国抱有强烈的好奇心，一些西方视角下的中国观察、中国体验，特别容易受到关注。这部纪录片拍摄于一九九七，抛弃了宏大叙事的手法，把镜头对准普通人，看似随缘捡拾的素材，在二十五年后的今天变成弥足珍贵的时代生活史。