本片的核心故事并不复杂，讲的是二战时期，德军占领了南斯拉夫。马高把一群同胞藏在他爷爷家的地窖里，久而久之，人们在这里过起了日子。后来，他把受伤的好友黑仔也送到地窖里养伤，转身却与黑仔的心上人娜塔莉结了婚。反法西斯战争取得胜利之后，铁托成为南斯拉夫的伟大领袖，马高则成为铁托的亲密战友。但是，他仍然蒙骗地窖里的人们还有黑仔，让他们以为战争还在继续，驱使他们制造武器，借此渔利。铁托逝世之后，南斯拉夫四分五裂，陷入内战。黑仔趁着地窖遭到破坏之机逃了出来，地面上的战争让他以为还在跟德国人打仗，于是兴奋地投入了战争。马高和娜塔莉因为大发战争财而被残忍地处死。

这部电影堪称南斯拉夫的浓缩历史——在战争中诞生，在战争中破碎，中间是几十年的共产主义之梦。

全片历时170分钟，里面有太多库斯图里卡导演旺盛的表达欲和充沛的想象力。地窖婚礼一场戏是最集中的体现。黑仔的儿子在地窖里生地窖里长，也在地窖里举办婚礼，马高和娜塔莉赶来参加。这场婚礼喧闹、荒唐又混乱，但也淋漓尽致地表现了黑仔粗豪的革命者气质，马高虚伪的投机分子本色，和娜塔莉在真相与虚荣之间摇摆的痛苦。这也是一个重要的转折点——地窖里的小世界被打破，战争重又染指这块『世外桃源』。

类似的天马行空的桥段还有很多，这让影片有了许多解读的入口，但同时也变得异常笨重。导演未必不知道，但他还是坚持，只因关于祖国他想说的太多。在结尾处，导演重现了婚礼，所有人物都以他们年轻的面貌出席，马高和娜塔莉也得到了原谅和欢迎。大家欢聚一堂，随着小岛漂向远方。导演为他的祖国，他的同胞，留下最温柔的背影。

不过，导演看待女性的态度还是比较传统。娜塔莉是片中最重要的女性角色，她周旋在黑仔、马高和德占时期的德国军官法兰斯之间，随波逐流，毫无主见。对于马高欺骗和利用地窖里的同胞，她心存不满，但也只是流于表面。在地窖婚礼上，娜塔莉在坦克上抱着炮筒一通狂舞，这是本片最具标志性的画面，却也是充满了性暗示、对女性颇不友好的画面。