片中由内部与外部两种不同结构的发展串联起全片，由事件作为串联结点，外部结构由人数所决定联盟形式组成，而内部结构则由以金子（物质）与良心（情感）所作为横纵坐标的函数组成，两种结构相辅相成从而构成一个完整整体。

影片开始时，外部结构只是一个人，作为个体的结构；而内部结构金钱与良心的对立也还未分明，处于混沌状态，但已告知了它们的存在。

第一个事件是成为工人最终被骗的故事。这个事件的发生将外部结构由鲍嘉一人发展成了两人；因两人的利益关系相同，内部情感也趋于一致。这个事件也为结构的发展提供了引子，遇到了第三人，金子也第一次出现。

第二个事件是偶遇黑心老板而后要回工资。这个事件让内部结构的坐标系构建完成，两极分别是没钱却有“只取所得”原则的二人与有钱却毫无良心的黑心老板。而事件后外部结构完成构建，三人联盟的稳定团体形成。之后的火车遇劫、艰难行程都是为了联盟稳定而必经的磨难，最终形成完美的三角形。

第三个事件便是淘金。此刻外部结构在之前事件中得到稳固，叙事重心便向内部结构偏移，代表物质金钱的纵坐标由一次次天平测量不断攀升，数值也由5000到2万5到4万，通过分钱的动作将函数一分为三；代表良心/情感的横坐标则在特写镜头中发展，无数的细节（分钱时的眼神、救人前的迟疑、一次次外出查看的动作）堆砌将三人的情感从信任慢慢推向互相猜疑。外部维系三人结构稳定的和谐关系转变成了猜疑对决的关系，看似稳定，却极易崩溃。

第四个事件是科迪的到来与死去。科迪的出现让崩溃边缘的三人结构重新找到了凝聚的粘合剂，而还未等到外部结构重新稳固，匪徒的出现让三人结构短暂的四人结构，最终重回三人联盟的结构再次在磨难后稳定下来。科迪的出现并不仅仅是为了拯救崩溃边缘的联盟，通过那封信埋下了下一次分裂的种子，在读信时的镜头也很明显的看到了1：2的对立，内部结构的函数也因这封信发生了变化，鲍勃和老霍华德的折线因为那1/4的让出与鲍嘉的折线出现了明显的不同。

第五个事件来到了印第安人事件。这个事件的发生，彻底将结构打散，内部结构中老霍华德的折线在救治孩子的过程中完成被救赎（镜头中的中心放射状神圣构图、以及之后完全交出金子的动作都可体现），全面的偏向了良心/情感一方。外部结构此役变成了2：1的模式，稳定性被打破，也为下一个事件埋下伏笔。

第六个事件是鲍嘉枪杀鲍勃。外部结构在上一个事件分裂，2的结构在失去稳定性后立马破碎，变成了两人的决斗，在鲍勃逃离幸存后，结构从2：1变成了1：2。火焰在划分时刻起到了至关重要的作用，象征着鲍嘉的内部结构折线变化，从最开始位于角落的火焰慢慢占据底部，最终铺满屏幕，鲍嘉的内部结构折线也随之完全的倾向了物质/金子一方，当他拥有了所有金子的时候，也被物质所占据所有思维；而反观鲍勃在起死回生的神迹中也得到了救赎，与老霍华德一同迈向美好的未来。

最后一个事件中，已失去良心/情感的鲍嘉无疑等待他的只有与金子/物质共亡的结局，而其余两人对于金子/物质早已不在乎，在两人的大笑中金子/物质随风而逝，只留下了良心/情感。外部结构也在最后重新回到了个体，鲍嘉以死亡结束，老霍华德回到印第安村子安度晚年，鲍勃则满怀希望的去寻找科迪的妻子。

本片在约翰休斯顿的加持下，在如此复杂的结构中井井有条，实属不易。而镜头中的调度、构图、剪辑节奏将片中人物关系的变化变得无比丝滑，情感在镜头语言中徐徐推进，毫无突兀之处。除主角外的其他细节也一并兼顾，线索皆有迹可循，精打细算，不浪费如何一个局部。