该片以亲情为基调，讲述了一老一小两个拾荒者，在不断发生冲突的过程中产生真挚感情的故事。
马跃进是一个典型的小市民形象，唯利是图，爱贪小便宜，有妻女却多年不回家，后来还被自己的妻女抛弃。男孩也从小没有父母，跟着一个捡垃圾的老人长大，后来老人也走了。二人都是及其缺乏亲情的人，只靠自己在冰冷社会的夹缝里摸爬滚打，没有陪伴，孤独至极。马跃进一开始只把男孩当做赚钱的筹码，就像他捡漏小偷搜刮过的钱包卖给失主一样想跟男孩父母索要报酬。男孩也对他戒备心极强，一开始装聋装哑害怕马跃进也是坏人。
二人关系的第一个转折点就在马跃进对男孩比出“快跑”的口型，让男孩第一次对他的看法有了改观。再后来，男孩开始相信马跃进告诉他自己并非聋哑人，此时马跃进人物弧光发生转变，由恶转化为善，由于对孩子的怜悯和自己的孤独，也转变了帮男孩找父母的目的，男孩不再是他牟利的工具。二人通过相处，感情逐渐深厚，开始互相接触和了解对方，这点在马跃进与男孩交换读物互送礼物的情节中得以展现。片中马跃进骑三轮车载男孩的场景多出现，正是象征着两人关系的变化。从第一次背靠背像流浪猫一样相互戒备，然后第二次两人面朝同向，到第三次男孩将手搭在马跃进的肩膀上，就像爷爷载着他的孙子，破烂三轮车上面暖色的灯光与背景城市的灯红酒绿格格不入，可这小小的黄色灯光有着冰冷城市所没有的温馨。马跃进家中也有暖色调的灯光的设置，使破旧的小屋有了家一般温馨的氛围。在元旦夜他们把一锅仅有的两只虾让来让去的情节可以看出他们已经将对方当成了自己的亲人。就这样，两个缺乏亲情的拾荒人逐渐卸下防备成为彼此的依靠。
虽然到了安徽的结局并不尽人意，但是这些年一直孤独流浪亲情缺失的两人有了重要的亲人，感受到了家的温暖。拾荒少年，拾到的不止有物质，还有这冰冷社会的夹缝中难觅的真情。