与阮玲玉的短暂一生相比，当时与她齐名的另一位女星胡蝶的生涯就要漫长而曲折得多。她一生中在很多地方定居和生活过，正如一直渴望自由的她为自己选定了胡蝶这个名字，美丽、自由，飞累了便寻找一处地方栖息。81年的漫漫人生，又有几多坎坷几多辉煌？飞入花丛不见16岁考入电影学校胡蝶出生于上海，父亲胡少贡在胡蝶很小的时候就在京奉铁路线上当总稽查。由于父亲常年奔波在铁路线上，生活很不稳定，四处漂泊使得幼年的胡蝶接触到各地的风土人情，视野要比同年龄的孩子都宽阔。

1924年16岁时，胡蝶全家在上海定居，她进入了务本女中读书，并参加了学校的话剧队。真正让胡蝶跨入演艺之门的则是洪深主持的中华电影学校，当时报名入学的有上千人，最终只录取几十人。当时考官要求表演几个动作来体现内心的不同情感，胡蝶的装扮吸引了考官的注意，她16岁的年龄却扮成一个少妇，头发梳一个髻，耳朵上戴长耳坠，上身穿短袄，下身着长裙，外表亭亭玉立颇为动人，所以很快被录取了。

用现在的眼光来看中华电影学校其实是短期培训班，因为只有半年的时间，学习并不系统，但课程设置相当全面，比如学开汽车，学骑马等，胡蝶在当时还是胆子很大的，不仅因为技术的掌握需要下很大工夫，更因为还要冲破世俗偏见。这些技艺后来都用上了，比如《火烧红莲寺》中“红姑”策马狂奔的镜头都是胡蝶不用替身亲自出演的。

从“龙套”到“明星”之星半年后，胡蝶毕业了，老师陈寿荫推荐她进入大中华公司，在电影《战功》里饰演一角色，只有短短的几个镜头。1926年，18岁的胡蝶加入友联影片公司，主演了《秋扇怨》，之后被著名的天一公司看中。加盟“天一”的两年时间里，胡蝶主演了近20部电影，其中的《梁祝痛史》使她开始扬名。

当时的电影公司的竞争开始凸显，明星公司的负责人郑正秋非常欣赏胡蝶的表演，就和老板张石川商量把胡蝶从“天一”挖过来。“明星”找人和胡蝶接触，提出的条件很有诱惑力，但是胡蝶还在犹豫，真正使得她下定决心的还是对发挥自己更大才能的渴望，因为“明星”较之“天一”更开放，更有发展前途。当然，充分预见到胡蝶潜力的明星公司开出的月薪也是天文数字，无名的“蝴蝶”逐渐变成了“得宠的胡蝶”。

胡蝶在“明星”9年，经过了《火烧红莲寺》等片的磨砺，逐渐成为“明星”首席女星，并且与郑正秋、张石川成为了固定搭配，胡蝶主演的影片也拥有了大量的观众。1930年胡蝶主演了我国第一部有声影片《歌女红牡丹》，1934年与郑正秋合作的《姊妹花》真正地把胡蝶推向了表演生涯的最高峰，后来还饰演了《狂流》、《脂粉市场》等左翼影片。

为了爱情卖水瓶胡蝶与丈夫潘有声的相识是在舞会上，两个人“一见钟情”。其实潘有声相貌平平，才能一般，经济实力也并不雄厚，做的都是小生意，当时电影界猜想胡蝶会找电影界的一个同行，但偏偏不是这样。胡蝶那时非常年轻，正是情窦初开的年龄，也并没有什么世俗的标准，就是凭自己的感觉。据胡蝶回忆，恩师郑正秋对潘有声的评价也起到了很大作用。

胡蝶与潘有声1927年相识，直到1935年才最终完婚，经历了爱情长跑。婚后胡蝶生了一个儿子、一个女儿。

1937年战火蔓延到上海，“明星”公司也最终倒闭，胡蝶听从丈夫的安排全家到香港避难，还协助丈夫开设“兴华洋行”，销售胡蝶牌系列热水瓶。借助着胡蝶的名声，热水瓶的销路很好。

“蝴蝶”息翅温哥华1942年香港沦陷后，日本人想利用文化名人宣传“中日亲善”。逼梅兰芳到到东京唱《天女散花》，又请胡蝶演观光片《胡蝶游东京》，但是均未得逞。梅兰芳蓄须拒演，胡蝶谎称怀有身孕逃离香港辗转来到重庆，战后重返上海。

1975年，67岁的胡蝶从台湾移居加拿大温哥华，她拍摄的最后一部影片是在台湾拍摄的《塔里的女人》。1989年胡蝶在出行途中突然中风，送去医院便卧床不起，在那年的4月23日去世，留下的最后一句话是“蝴蝶要飞走啦”。想起1924年，16岁的胡蝶从影之初，为了给自己取一个新名字曾伤透了脑筋，曾经想到过“胡琴”，但是这种乐器被人拉来拉去没有什么意思，于是当时还叫胡瑞华的小姑娘忽然想到了百花丛中的蝴蝶，美丽而且总是伴随着花出现，有一双翅膀就可以追求自由。