这些年以东北为背景的影视作品很多，题材也不尽相同，从《闯关东》到《钢的琴》，从《智取威虎山》到《白日焰火》。镜头里表现的东北主题，往往是不是恢弘就是破败，但实际上，这只是一面。《东北往事：我叫刘海柱》是另一面，有些黑色幽默。

东北往事中的刘海柱是个独特的存在，看起来他的一些行为很像侠客，但实际上，他并不以除暴安良为人生目标，他是凭开车和修车手艺认真生活的平凡人。他路见不平拔刀相助，但并不热衷暴力。他有些结巴、不善表达，但一说话就掷地有声、三观极正。他遇到朦胧的爱情，逐渐发展，却也懂得体谅他人、舍得成全。

在某种意义上，刘海柱既是梁山好汉，又是堂吉诃德。刘海柱的正义感像梁山好汉，但他极强的原则性，在东北当时的时代和环境里，也像极了堂吉诃德。

这部电影特别之处，就在于独特的东北气质以及背后的内涵。

东北有一种特殊的魅力，源于其地缘特点。从女真福地到东北王张作霖、伪满洲国，再到共和国长子及老工业基地，东北一直都是雄霸一方的肥沃土地。因为历史和地理原因，这里没有经历残酷统治的剥削，没有连年灾害的洗礼，没有因贫瘠而在苦难中挣扎，没多少高压管制的束缚。所以东北人多半心胸宽广、诚恳、正义和包容。

东北一向资源丰富、实力很强，有地缘优势，形成相对完整的自循环。张作霖时期东北经济发达、建设完善，当地有一整套非常完整的政府系统维护辖内地方的运转，甚至有自己的银行和货币，堪称没有国号的王国。所以东北人一向是很自信的。刘海柱本是一个普通人，但是敢单枪匹马闯入废品收购站，为取回厂花周萌被盗的自行车而大战数十名混混，这种底气并不仅仅源于他强健的体魄或搏击能力，也源于他的一身正气和侠义精神。

建国以后的东北很多城镇是以工厂为中心建设，一个工厂就像一座城市，承载了一切，从理发店、食堂到医院学校，五脏俱全。厂区就像独立的小王国一般，像一个生态系统，可以完美循环。在这个基础上形成东北独特的气质，不依赖外部，不惧怕危险，是一种深厚的底气和文化自信，实在与众不同。

但是随着时间的发展，社会环境发生了改变。在那个时代的东北，计划经济和传统工厂开始衰落，市场经济开始发展，体制内容纳不了这么多人就业，游手好闲的流氓混混开始增多，治安情况变得更加复杂。废品收购站也变成了一个典型的小社会。原本市场经济开始发展是好事，废品收购站手续齐全，但当地可能并没有那么多废品可以收购牟利，由于当时一般人都有稳定的工作，废品收购站吸收的“员工”往往都是社会底层的闲散人员，因此废品站的一些盲流还是形成一股力量，通过偷盗自行车等违法乱纪活动进行牟利，这对传统社会的价值观和规则就有了新一轮冲击。

厂花周萌的自行车丢失就是一个契机，把刘海柱跟废品站的混混们连接到了一起，但他们走向了不同的道路。刘海柱也是力量的代表，但刘海柱没有选择用暴力牟利，而是选择走自己的路，不扭曲不动摇，就像活成了一棵松树。

刘海柱跟周萌的朦胧感情，始于那辆丢失的自行车，发展于录像厅看《庐山恋》，定情于赠送笔记本，结束于周萌返城回上海。

刘海柱的实诚和正义，象征举国体制时期典型的东北大汉，厚重沉稳，值得信赖。

周萌的小资也是一种象征，象征即将到来的新时代的一切美好。

张浩然和黄鼠狼也是一种代表，象征新旧体制更迭时期的混乱和暴力。

刘海柱被流氓们的疯狂骚扰和迫害，最终失去了船厂的工作，但他并没有像梁山好汉一样落草为寇以暴制暴，而是凭着手艺坚守在自己的“阵地”继续生活。从这种角度来说，修车手艺也有些像意向的骑士风车，刘海柱依然扎在这片土地上，像一杆红缨枪，枪头挂着鲜艳的旗帜。

刘海柱头戴斗笠、赤裸上身，七分裤，黄胶鞋，飒爽英姿带着十足的英雄侠气。这斗笠特别有漫画感，在中国传统文化里，斗笠也是一种特别的武侠意向。

刘海柱让地痞闻风丧胆，让流氓退避三舍，成为当地一代传奇。因此，刘海柱既像除暴安良的梁山好汉，也像骑士精神的堂吉诃德。

新时代来了，刘海柱并未被旧时代的洪流裹挟沦落为流氓打手，也未因跟周萌的缘分走向新世界的美好，他选择留在了自己的时代里。