导演用狼的话题讲述了城市和草原两种不同文明的对抗——对自然的征服欲和敬畏感的对抗。影片中，天有异象便会有狼群出没。狼群深夜袭击羊群对人类展开报复行动时，天色骤变，风雪交加，恐怖与黑暗笼罩着草原。当陈阵将小狼放生大草原后，天空中的云化做了草原狼奔跑的图形。导演把狼和气候两种视觉元素并置，使狼兼具了神秘与野性的属性，成为成为大自然的视觉符号。于是陈阵学习与狼共处的行为就等同于学习如何与自然共处，陈阵驯化狼的行为就等同于尝试驾驭自然。城里人用野蛮的方式征服自然，草原人怀着敬畏心态与狼保持距离。陈阵的轨迹则介乎于两种文明之间，他近亲狼，于是便产生了情感。在草原狼被城市人围捕到无路可逃时，最后一只狼和陈阵对望片刻便倦怠而死。导演透过一个城市青年人的视角捕捉到狼的脆弱。狼在此被人格化和情感化，暗示着大自然的脆弱。陈阵在目睹城市文明对大自然的摧残和草原文明的伤害后，完成内心的成长，走出迷失的青年时光。

但凡当过导演的人，都有一个共识，那就是：动物和小孩最难拍，其中动物列第一。就阿诺本人的经验，他认为拍摄动物影片最需要的是耐心——有时候等一个动物的某种状态或某个动作，可能需要几个月甚至是更长时间。为了能高效的制作影片，制作团队大量采用特效技术来压缩不必要的制作周期。《狼图腾》中的特效主要用到了两种技术：电脑特效和动物仿真技术。动物仿真技术又分两部分，一个是道具拍摄，一个是实景拍摄；这两个拍摄完成以后，再用电脑技术合二为一，就有了以假乱真的画面。动物的表演看似一气呵成，其实有大量镜头是道具拍摄，然后再用电脑特效把道具和真实镜头结合起来。30人左右的特效团队，整整耗费了8个月时间，先后制作了30多只狼、40多只黄羊，还有十多匹马——规模如此之大，在中国电影史上还没有先例。

黄羊现在是珍惜动物，几乎绝迹。影片拍摄的时候，导演阿诺让摄影师白龙去外蒙的草原，抓拍了一些黄羊吃草或奔跑的真实画面。同时，剧组这边也用道具拍摄同样的内容：由于是道具，你想让它在哪儿吃草就在哪儿吃草、想让它往哪个方向跑就往哪个方向跑；然后后期合成时，用真黄羊的动作或表情把假黄羊替换掉就行。与此相同，拍狼和马的镜头时，也是如法炮制。

电影《狼图腾》继承了原著小说的精神内核，原著中作者对部落历史、动物历史、动物的精神以及人与动物关系的态度都在片中得以重现。导演与作家意在淡化人类的力量，探讨欲望与节制，他们在精神上是合一的。无论是从视觉还是叙事层面，导演在表现自然之美与自然之力时时刻保持克制，他用克制牺牲掉观赏性，赋予影片高贵的气质。

电影中讴歌了牧民与大草原的和谐关系。人、狼、牲畜、草原……生物链的每一环都至关重要，任何一环消失和壮大，都是自然的灾难。狼多了，羊就少了，羊多了，草就少了，人多了，那就什么都没有了。这番道理，是草原民族千百年来的生存过程中悟出来的。这种天人合一的感觉似乎很美好，但本质上仍然是人在适应和改造自然，其目的始终在人而不是自然。因此我觉得，无论我们怎样呼吁环保，都不要忘了我们的目的。

说实话，这种天人合一虽然和谐但并不令人向往。因为这生活始终是艰苦的，这也是游牧民族被磨砺出狼性精神的原因，他们需要藉此对抗残酷的环境。而所有的外来人，无论是陈阵这样的知青还是后来的游客，如果仅仅为了满足自身对于心目中天人合一的向往而要求保留这种生活方式，那无疑是另一种残忍。蒙古包唯美但却原始，马背上不羁但却颠簸，逐水草而居潇洒但却漂泊，我们不能只考虑审美而忽略了现实。就像一些学者痛心疾首于自然村的消失，你想要你去住啊。

草原民族的逐水草而居，我想并不是一开始就这样的，首先这方式经历了千年时间的试错，逐渐摸索而形成的。这期间有过多少错误我们不得而知，实在是因为在过去的岁月，人对自然改造的能力有限，所以不得不与自然和谐共处。而一旦草原民族获得了足够的力量，他们就立刻尝试摆脱这种生活方式，渴望入主中原，所以这显然不是一种令人愉悦的生活方式，虽然他们从中收获了狼性精神。

按照这个逻辑，生产队长下达的一个个改造草原的政策，在目的上其实无可厚非，都是以人的生存为第一要务。问题在于，现代文明的破坏力太大，大自然没有多少空间和时间供人们试错，所以错了，后果就是灾难性的。

而问题的关键还不在于此，关键在于这些错误的政策并不是草原人民自主选择的结果，而是施加到他们头上了，然后由他们承担了错误的后果。讽刺的是，在那个年代，实施命令的庞大机器，恰恰实践的就是《狼图腾》作者所向往的狼性精神。作为知青的作者之所以来到草原本身，也正是服从和团结的产物。作者所遭受的苦难，正来自于他所讴歌的精神，这是命运的玩笑吧。而作者又主动去赞美那个年代，好像不这样做，他的青春就失去了意义。