欲济无舟楫

马克·约翰逊在《我们赖以生在的隐喻》一书中提出，隐喻是从一个具体的概念域向一个抽象日概念域的系统映射。通过对影像符号超越具象涵义的阐释，可以探寻到由具体意象抽象出来的深层意蕴。如影片《狗十三》中导演曹保平借四次出现的牛奶这一意象作为“盲目给予”与“沉重枷锁”的双重隐喻。《异类》中轻盈飞舞的蝴蝶最终折翼陨落，隐喻了王陌与李简单在集体主义的规训之下，一个最终顺从于集体，另一个则因拒绝被规训而付出代价。
校门口的一条线是形式主义的象征。影片开头一队小学生在班长带领下走到那条线然后解散，独留下两人站于线前，阐明了此时只有他们尚未服从于形式主义，即是别人眼中的“异类”，形式主义得以初步体现。类如上课回答问题要举手，跟老师说话要起立，学写作文要先背范文，下棋会影响学习……种种形式主义的表达于无形中禁锢了孩子们的思想，而李简单所追求的“独立理想”则与之形成了对立，下棋即是一个重要的意象。象棋，双方在博弈间锻炼逻辑，是“独立思想”探索的一个途径，而这一活动却被本片中形式主义的集中体现——班长和老师所阻断，隐喻了其对有独立思想的学生的毒害，导演对形式主义的表达进一步加深。而结尾站在线前的两个“异类”最终只剩下了一个，隐晦地传达了李简单在形式主义与集体主义共同迫害下的死亡，对形式主义的抨击达到了顶峰。
集体主义由整齐划一的课间操所呈现。影片开头于激昂的《运动员进行曲》中机械地做着固定相同的动作的小学生排列整齐，原本仅仅是一个个单纯的个体，当组成大规模的队列时竟产生了类似于秦兵马俑的压力，集体的“力量”初步得以展现。班主任作为集体主义的
主要“支持者”，也是片中“异类”的规训者，她准确抓住集体主义的特点，对李简单和吴陌进行“改造”。在黑板上写两人的名字，将其同集体分离是改造的第一步，让他们体验被集体孤立的可怕感受；随后把他们放到集体的对立面，让集体对其进行“攻击”——命令全班同学指出黄陌的“错误”，像极了文革时期开的批斗大会，让他感受集体主义的压倒性力量；最后
就是典型资本家的“扇一巴掌给一颗糖”，给黄陌劳动委员的职务，将脱离集体的个体拉回集体中，以功利性的职位让他感受到集体的“温暖”，至此，对黄陌的改造便已成功“达成”。而片尾与片头相呼应的排队解散画面则极具讽刺意味地传达了看似融入了集体的“异类”身份从未改变，集体中团结和谐的“大家庭”实质上仍是一个个各自抱有目的的个体。而哪怕似乎意识到了这一点的黄陌还是在整齐划一的课间操中努力“融入”集体，做着自欺欺人的幻梦。
对“异类” 的规训主题在两人的关系间得以表达。黄陌和李简单，全班第一和倒数第一，一个成绩优异却屡屡因纪律问题被“重点观察”，一个老实守纪却因成绩差而被“特别关照”，原本在某种意义上完全对立的两人却由“异类”这一共同点而相互靠近，又因对规训的不同态度而最终决裂。作为“友谊”象征的汽水在欢声笑语的班集体走过后被不屑地砸在地上，喷出代表破灭关系的泡沫，亦或暗示了“异类”的消失，被规训或是被毁灭。
影片中，李简单坐在棋盘前，黄陌同样独自坐在座位上，而身旁走过成列的同学，两人终究是不属于这个队列的，只是一个选择了“独立思想”，一个则选择了“两道杠”。导演对充斥着集体主义和形式主义的中国式教育进行了深刻的反思，这也不禁引起我们对于“有个性”的孩子应当怎样来引导的思考，谁都不希望李简单的悲剧再次发生。